Tommy Castro & The Painkillers

Al bluesman californiano TOMMY CASTRO le ha debido gustar nuestro país. Y es que si el pasado verano, en la gira de su 30 aniversario, nos visitaba por primera vez junto a THE PAINKILLERS (es decir, con Randy McDonald al bajo, Bowen Brown a la batería y Michael Emerson al teclado), en julio volverá a hacerlo y con parada en URBAN ROCK CONCEPT.

Para los amantes del género dudamos que haya mucho que decir de este guitarrista y cantante, pues tiene la práctica totalidad de premios que se pueden lograr en su ámbito: mejor artista del año, mejor artista RockBlues, mejor cantante masculino de soul, canción del año, banda del año… o el de mejor álbum de Blues, logrado por su último trabajo de 2021 “A Blues Man Came to Town”. Un proyecto de 13 canciones, compuesto junto con el productor ganador del premio Grammy Tom Hambridge, a través del que cuenta una historia atemporal sobre un joven granjero que, picado por el gusanillo del blues, sale a la carretera con su guitarra en busca de fama y fortuna, solo para descubrir que lo que ha dejado atrás es el tesoro que ha estado buscando.

Suena a su propia historia, pero él mismo ha asegurado que no habla de sí mismo, pero que sí la ha extraído de algunas de sus experiencias y las de sus amigos en tres décadas de carretera, que le han llevado a ofrecer más de 6.000 espectáculos, incluyendo las tres temporadas como banda de la casa para las producciones de HBO “Comedy Showcase”, dos giras de verano con BB King y Buddy Guy, 40 cruceros musicales y muchos de los festivales de música más importantes del mundo.

Nacido en San José, California en 1955, Tommy Castro comenzó a tocar la guitarra a la edad de 10 años y fue influenciado e inspirado por el blues eléctrico, el blues de Chicago, el blues de la costa oeste, la música soul, el rock and roll de los años 60 y el rock sureño. De hecho, casi todos los grandes del rock y soul, desde Ike y Tina Turner hasta Janis Joplin, J. Geils Band y Tower Of Power, recorrieron la zona, y Castro estuvo en todos los shows. Vio a John Lee Hooker, Albert King, Buddy Guy y Junior Wells en el mismo bar de blues local, JJ’s, donde a menudo tocaba, soñando con algún día triunfar. Mezclando el blues y el rock and roll que amaba y la música soul que escuchaba en su vecindario, Tommy comenzó a crear su propio sonido y estilo personal. Perfeccionó sus habilidades de guitarra y su voz intensa y arenosa, aprendiendo a capturar a la audiencia mientras actuaba en la escena de clubes altamente competitiva de San Francisco. A medida que su reputación se extendió, Tommy tocó en una variedad de bandas del Área de la Bahía, y pronto se hizo un nombre como un artista en vivo lleno de talento.

En 1985, fue reclutado para convertirse en cantante y guitarrista de la banda de blues regional NiteCry, actuando regularmente en todo el norte de California; a finales de los 80, se unió a los artistas de Warner Brothers y The Dynatones; y, en 1992, formó la primera Tommy Castro Band. Desde entonces no ha dejado de hacer giras. Su estilo siempre ha sido un híbrido de todos sus géneros favoritos. Nombra a Mike Bloomfield, Elvin Bishop, Eric Clapton, B.B. King, Buddy Guy, Elmore James y Freddie King como influencias de guitarra y Ray Charles, Wilson Pickett y James Brown como influencias vocales.

Desde su debut en solitario en 1994, ha hecho 16 álbumes, los últimos siete para Alligator, cada uno con su propio capítulo en el libro de su trayectoria. Con “Hard Believer”, ganó cuatro de los seis Blues Music Awards de su carrera, incluido el codiciado B.B. King Entertainer Of The Year Award (el premio más alto que un intérprete de blues puede recibir). En 2012, y ya bajo la formación Tommy Castro & The Painkillers, llegó “The Devil You Know”; a los que se sumarían en 2015, “Method To My Madness”, en 2017, “Stompin’ Ground”; en 2019, el irresistible “Killin’ It-Live”; y en 2021, el ya citado “A Blues Man Came to Town”, con el que visitó España por primera vez el pasado verano.